Accueillir une Coupe du monde de plongeon à Montréal représente bien plus que la présentation d’une compétition internationale. Avec plus de 150 athlètes issus de plus de 25 pays, cette étape du circuit World Aquatics s’impose comme la plus importante jamais présentée au Canada en termes de participation. Pour notre communauté du plongeon québécois, un tel événement constitue une occasion exceptionnelle de créer un héritage qui pourra se poursuivre bien au-delà de la compétition.
Montréal occupe déjà une place importante dans l’histoire des grands événements sportifs internationaux. La métropole a notamment accueilli les Jeux olympiques de 1976, les Championnats du monde de World Aquatics de 2005, 14 étapes de la Coupe du monde ainsi que les Championnats du monde juniors de plongeon en 2022. Cette édition, entre autres, est venue renforcer cette tradition et consolider la place de Montréal comme ville de référence pour le plongeon international.
Pour les clubs, les entraîneurs, les athlètes, les officiels, les bénévoles et l’ensemble de la communauté du plongeon au Québec, accueillir une compétition de cette ampleur chez soi constitue une source de fierté collective.
La présence des meilleurs plongeurs de la planète permet de faire connaître davantage la discipline auprès du grand public et de mettre en valeur toute sa diversité. La couverture médiatique et l’association du plongeon québécois à un événement sportif international majeur contribuent à accroître la visibilité du sport et à rejoindre de nouveaux publics.
Cette visibilité bénéficie également directement aux athlètes canadiens et québécois. Pouvoir compétitionner devant leur famille et leurs amis offre une expérience unique et une source de motivation importante. Pour les jeunes plongeurs, voir leurs idoles en action à Montréal permet surtout de rendre leurs aspirations plus concrètes. Ils peuvent observer directement les meilleurs au monde.
Le Programme de bénévolat jeunesse a d’ailleurs pu offrir à certains jeunes l’occasion unique de se retrouver avec ces figures importantes du sport. Les jeunes plongeurs ont notamment pu être aux côtés des athlètes participant à la compétition lors des cérémonies protocolaires.
« Le simple fait d'être si près des meilleurs compétiteurs au monde est déjà une expérience marquante en soi, a confirmé le gestionnaire d’équipe et parent de l’un des jeunes, John Fetto. Peu d'entre eux se rendront un jour à ce niveau, mais voir d'aussi près ce que ça prend pour performer sur la scène internationale les pousse à donner leur meilleur. »
Certains jeunes ont eu l’honneur de tenir le drapeau des nations vainqueures, alors que d’autres ont pu remettre le fameux toutou aux athlètes médaillés après les épreuves. Les dignitaires qui ont remis les médailles ont même été accompagné par les jeunes du programme.
« Faire du bénévolat dans sa ville, dans sa province, sur une installation sportive de calibre mondial, ça crée un vrai sentiment de fierté chez ces jeunes-là. Peu d'endroits ont une communauté de plongeon aussi active, et voir cette communauté reconnue par l'accueil des meilleurs athlètes du monde, c'est un honneur pour eux », a-t-il ajouté.
L’événement représente également une importante occasion de développement pour les personnes qui gravitent autour du sport. Cette année, le Programme de mentorat proposé aux officiels québécois permet notamment de les exposer directement aux standards internationaux, aux critères de jugement et aux processus de prise de décision observés au plus haut niveau. Cette expérience permet de sortir des formats théoriques, notamment grâce aux moments d’observation et de discussion en temps réel entre les juges mentorés.
« Chaque occasion d'observer et d'évaluer des plongeons de haut niveau contribue à perfectionner mon jugement, a indiqué l’une des officielles ayant participé au projet, Kaila Freeman. Le fait de pouvoir nouer des contacts avec des officiels internationaux me permet d'être plus visible et, par conséquent, plus digne de confiance et de respect lorsque j'officie sur la scène internationale. »
La présence de quatre officiels sélectionnés par Plongeon Québec leur a permis de consolider leurs connaissances d’une toute autre façon. Christian Savard, Alice Gilbert et Stéphane Lortie ont été les autres juges ayant pris part à cette édition.
Kaila a même ajouté « qu’en permettant à nos officiels provinciaux de participer à des compétitions comme la Coupe du monde, on leur offre une visibilité accrue et une expérience précieuse qu'ils peuvent ensuite partager avec leurs clubs et la scène provinciale. »
Les officiels n’ont pas été les seuls à bénéficier d’un programme de mentorat, puisque ceci a également été offert à un entraîneur de la relève afin de favoriser son développement dans un contexte de compétition internationale. Pendant deux journées, il a observé les meilleures pratiques d’entraînement, assisté à plusieurs compétitions et échangé avec un entraîneur mentor sur les stratégies de préparation et d’accompagnement des athlètes. Cette expérience lui a permis de mieux comprendre les standards du plongeon de haut niveau et d’enrichir son approche auprès de la relève québécoise.
Les athlètes de la relève ont eux aussi pu profiter de cette proximité avec le haut niveau grâce à des initiatives qui dépassent la compétition. En collaboration avec Plongeon Canada, quelques athlètes seulement ont eu la chance de prendre part à une opportunité d’entraînement à la gestion des médias et de l’image. Au menu : des outils pour mieux gérer les entrevues, de bonnes pratiques pour leurs plateformes sociales et leur image publique. Des simulations inspirées de situations réelles ont permis de développer des compétences qui leur seront utiles dans leur parcours sportif.
Tout comme les années précédentes, Plongeon Québec a collaboré au processus de recrutement, de formation et de gestion des bénévoles. L’équipe de Plongeon Québec a été au cœur de ce processus, tout en déléguant toutefois la gestion des bénévoles pendant l’événement pour la toute première fois. Plongeon Québec a cependant collaboré pour s’assurer d’offrir une expérience hors-pair aux bénévoles de la communauté. Plongeon Québec a d’ailleurs tenu à souligner leur implication lors d’une soirée de reconnaissance des bénévoles à la Maison du Loisir et du Sport, quelques semaines plus tard.
L’héritage de la Coupe du monde se trouve donc autant dans ce qui se déroule sur les tremplins que dans ce qu’elle peut laisser derrière elle : une discipline plus visible, une relève inspirée, des athlètes mieux outillés, des officiels et des entraîneurs qui progressent ainsi qu’une communauté davantage mobilisée.
